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Attacchi di panico e disturbo da panico

Di

John W. Barnhill

, MD, New York-Presbyterian Hospital

Revisionato/Rivisto ago 2023
Visualizzazione l’educazione dei pazienti
Risorse sull’argomento

Un attacco di panico è l'improvvisa comparsa di un periodo distinto e breve di intenso disagio, di ansia, o di paura accompagnati da sintomi somatici e/o cognitivi. Il disturbo da panico consiste nella comparsa di ripetuti attacchi di panico tipicamente accompagnati dalla paura di un attacco futuro o da cambiamenti nel comportamento atti a evitare situazioni che possono predisporre agli attacchi. La diagnosi si basa su criteri clinici. Attacchi di panico isolati possono non richiedere alcun trattamento. Il disturbo da panico viene trattato con terapia farmacologica, psicoterapia (p. es., terapia dell'esposizione, terapia cognitivo-comportamentale) o entrambe.

Gli attacchi di panico sono frequenti, arrivando a colpire fino all'11% della popolazione in un solo anno (1 Riferimenti generali Un attacco di panico è l'improvvisa comparsa di un periodo distinto e breve di intenso disagio, di ansia, o di paura accompagnati da sintomi somatici e/o cognitivi. Il disturbo da panico consiste... maggiori informazioni ). La maggior parte dei soggetti guarisce senza terapia; alcuni sviluppano un disturbo da panico.

Il disturbo da panico interessa dal 2 al 3% della popolazione in un periodo di 12 mesi (2 Riferimenti generali Un attacco di panico è l'improvvisa comparsa di un periodo distinto e breve di intenso disagio, di ansia, o di paura accompagnati da sintomi somatici e/o cognitivi. Il disturbo da panico consiste... maggiori informazioni ). Di solito il disturbo da panico esordisce nella tarda adolescenza o nella prima età adulta e ha un'incidenza 2 volte maggiore nelle donne rispetto agli uomini.

Riferimenti generali

  • 1. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition,Text Revision (DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing, Washington, DC, pp 244.

  • 2. Kessler RC,WT Chiu, Jin R, et al: The epidemiology of panic attacks, panic disorder, and agoraphobia in the National Comorbidity Survey Replication. Arch Gen Psychiatry 63(4):415-424, 2006. doi: 10.1001/archpsyc.63.4.415

Sintomatologia del disturbo da panico

Un attacco di panico si manifesta con l'insorgenza improvvisa di intensa paura o malessere accompagnati da almeno 4 dei 13 sintomi elencati nella tabella . I sintomi di panico possono durare da minuti a un'ora. Sebbene spiacevoli, a volte estremamente spiacevoli, gli attacchi di panico non sono pericolosi dal punto di vista medico.

Tabella

Gli attacchi di panico possono manifestarsi in qualsiasi disturbo psichiatrico, di solito in situazioni correlate alle caratteristiche centrali del disturbo (p. es., una persona con la fobia dei serpenti può sviluppare panico alla vista di un serpente). Tali attacchi di panico sono definiti attesi. Gli attacchi di panico inaspettati sono quelli che si verificano spontaneamente, senza alcun innesco apparente.

La maggior parte dei soggetti con disturbo da panico si aspetta in anticipo e ha paura di avere un altro attacco (ansia anticipatoria) ed evita i posti o le situazioni che in precedenza avevano scatenato il panico. Essi spesso temono di avere un pericoloso disturbo cardiaco, polmonare o neurologico e si rivolgono ripetutamente al proprio medico di famiglia o al pronto soccorso in cerca di aiuto. Sfortunatamente, in queste situazioni, l'attenzione è spesso focalizzata sui sintomi fisici e talvolta non viene formulata una corretta diagnosi.

Il disturbo di panico è spesso accompagnato da almeno un'altra comorbilità. Altri disturbi d'ansia Panoramica sui disturbi d'ansia I disturbi d'ansia sono caratterizzati da una persistente ed eccessiva paura e ansia e da cambiamenti comportamentali disfunzionali che il paziente può utilizzare per mitigare questi sentimenti... maggiori informazioni , depressione Panoramica sui disturbi dell'umore I disturbi dell'umore sono disturbi emotivi e consistono in periodi prolungati di eccessiva tristezza, gioia eccessiva o entrambe. I disturbi dell'umore possono verificarsi negli adulti, negli... maggiori informazioni maggiore, disturbo bipolare Disturbi bipolari I disturbi bipolari sono caratterizzati da episodi di mania e depressione, che si alternano, nonostante molti pazienti abbiano una predominanza dell'una o dell'altra. La causa esatta è sconosciuta... maggiori informazioni e disturbo da uso di alcol lieve Disturbi legati al consumo di alcol e riabilitazione Il disturbo da uso di alcol comporta un modello di consumo di alcol, che in genere comprende desiderio e manifestazioni di tolleranza e/o il ritiro con conseguenze negative psicosociali. L'alcolismo... maggiori informazioni sono le comorbilità psichiatriche più comuni. Le comuni comorbilità mediche comprendono le aritmie Panoramica sulle aritmie Il cuore normale batte in modo regolare e coordinato perché gli impulsi elettrici generati e diffusi da miociti con specifiche proprietà elettriche innescano una catena di contrazioni miocardiche... maggiori informazioni Panoramica sulle aritmie cardiache, l' ipertiroidismo Ipertiroidismo L'ipertiroidismo è caratterizzato da una condizione di ipermetabolismo e da elevati livelli sierici di ormoni tiroidei liberi. I sintomi comprendono palpitazioni, affaticamento, perdita di peso... maggiori informazioni Ipertiroidismo , l' asma Asma L'asma è una patologia caratterizzata da un'infiammazione diffusa delle vie aeree provocata da vari stimoli che portano a una broncocostrizione completamente o parzialmente reversibile. La sintomatologia... maggiori informazioni e la broncopneumopatia cronica ostruttiva Broncopneumopatia cronica ostruttiva La broncopneumopatia cronica ostruttiva consiste in una limitazione del flusso aereo causata da una risposta infiammatoria a tossine inalatorie, spesso il fumo di sigaretta. La carenza di alfa-1-antitripsina... maggiori informazioni Broncopneumopatia cronica ostruttiva .

Panoramica sul disturbo da panico
VIDEO

Diagnosi del disturbo da panico

  • Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (DSM-5-TR)

  • Valutazione medica per escludere gli effetti fisiologici di una sostanza o di una condizione medica generale

Il disturbo di panico viene diagnosticato dopo aver escluso i disturbi medici generali che possono simulare l'ansia e quando i sintomi rispondono ai criteri diagnostici stabiliti dal Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5-TR).

I pazienti hanno attacchi di panico ricorrenti (la frequenza non è specificata) in cui 1 attacco è stato seguito da una o entrambe le seguenti situazioni per 1 mese (1 Riferimento relativo alla diagnosi Un attacco di panico è l'improvvisa comparsa di un periodo distinto e breve di intenso disagio, di ansia, o di paura accompagnati da sintomi somatici e/o cognitivi. Il disturbo da panico consiste... maggiori informazioni ):

  • Preoccupazione persistente di avere attacchi di panico aggiuntivi o preoccupazione circa le loro conseguenze (p. es., perdere il controllo, impazzire)

  • Risposta comportamentale maladattiva per gli attacchi di panico (p. es., evitando le attività comuni, come l'esercizio o le situazioni sociali per cercare di prevenire ulteriori attacchi)

Riferimento relativo alla diagnosi

  • 1. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision DSM-5-TR. American Psychiatric Association Publishing, Washington, DC, pp 235-250.

Trattamento del disturbo da panico

  • Antidepressivi, benzodiazepine, o entrambi

  • Psicoterapia

Alcuni pazienti guariscono senza trattamento, specialmente se continuano ad essere esposti a situazioni in cui si sono verificati gli attacchi. Per gli altri, specialmente per chi non effettua alcun trattamento, il disturbo da panico segue un decorso cronico e altalenante.

I pazienti devono essere informati del fatto che la terapia spesso aiuta a controllare i sintomi. Se non si sono sviluppati comportamenti di evitamento, possono essere sufficienti la rassicurazione, l'educazione sull'ansia e l'incoraggiamento per ritornare e rimanere nei luoghi in cui gli attacchi di panico si sono verificati. Tuttavia, nel caso di un disturbo di vecchia data che comporti attacchi frequenti e condotte di evitamento, è probabile che il trattamento richieda una terapia farmacologica combinata con una psicoterapia più intensiva.

Farmacoterapia

Gli attacchi di panico spesso si ripresentano quando i farmaci vengono sospesi.

Psicoterapia

La maggior parte delle psicoterapie contro i disturbi d'ansia, tra cui il disturbo da panico, coinvolge tecniche di insegnamento che promuovono il rilassamento. Queste strategie sono una componente importante della terapia in quanto entrambe riducono l'ansia e consentono la prosecuzione di una psicoterapia che può provocare ansia. Le strategie di rilassamento comprendono la consapevolezza, la meditazione, l'ipnosi, l'esercizio fisico e la respirazione lenta e stabile.

La terapia cognitivo-comportamentale è un termine generale che si riferisce a terapie verbali che si concentrano sul pensiero disfunzionale (cognizione) e/o sui comportamenti disfunzionali. La terapia cognitivo-comportamentale si è dimostrata efficace nel disturbo da panico (2 Riferimenti relativi al trattamento Un attacco di panico è l'improvvisa comparsa di un periodo distinto e breve di intenso disagio, di ansia, o di paura accompagnati da sintomi somatici e/o cognitivi. Il disturbo da panico consiste... maggiori informazioni ).

I pazienti possono avere il loro ciclo di pensiero particolare ma disfunzionale che può indurre ansia e/o panico. Per esempio, una persona potrebbe avere una preoccupazione di base di avere un attacco di cuore, e potrebbe passare una quantità eccessiva di tempo a scrutare il proprio corpo alla ricerca di segni di un attacco cardiaco. Se sentono una fitta nel petto, potrebbero iniziare un ciclo che porta rapidamente a panico, e all'errata convinzione che stanno per morire. La terapia cognitivo-comportamentale comporta di identificare questi cicli e quindi insegnare ai pazienti a riconoscere e controllare i loro pensieri distorti e false credenze. I pazienti sono quindi in grado di modificare il loro comportamento in modo che sia più adatto. Inoltre, il trattamento li incoraggia ad esporsi gradualmente a situazioni che potrebbero indurre il panico, desensibilizzando così la presunta associazione tra la situazione e i sintomi.

Riferimenti relativi al trattamento

  • 1. Quagliato LA, Freire RC, Nardi AE: Risks and benefits of medications for panic disorder: A comparison of SSRIs and benzodiazepines. Expert Opin Drug Saf 17(3):315-324, 2018. doi: 10.1080/14740338.2018.1429403

  • 2. Papola D, Ostuzzi G, Tedeschi F, et al: Comparative efficacy and acceptability of psychotherapies for panic disorder with or without agoraphobia: Systematic review and network meta-analysis of randomised controlled trials. Br J Psychiatry 221(3):507-519, 2022. doi: 10.1192/bjp.2021.148

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